Renaissance vs. Révolution

Après l'incroyable prolifération de jeux et de suppléments sous licence d20 et OGL, le calme semble être revenu dans le petit monde du JDR. La nouvelle mouture de D&D étant sortie sous une licence beaucoup plus restrictive que l'OGL, la plupart des éditeurs ont renoncé à l'utiliser.

L'OGL, chronique d'une mort annoncée

Beaucoup ont critiqué ce retour en arrière de Wizards of the Coast mais je trouve cela assez injuste. Quoi que l'on pense de leurs choix éditoriaux, de leurs pratiques commerciales et de l'intérêt de leurs produits, on ne peut nier l'investissement en temps et en argent que les magiciens de la côte ont consacré au jeu (ni le fait que ce sont eux qui lui ont évité de disparaître complètement).

Peut-on leur reprocher d'avoir renoncé à l'OGL qui fournissait à des éditeurs tiers la possibilité de les concurrencer sur leur propre terrain? Si je considère ma propre bibliothèque d20, force est de constater que les produits Wizards y sont en minorité. J'ai bien plus de Malhavoc, de Green Ronin et de livres de petits éditeurs indépendants.

Or Wizards est une entreprise et, à ce titre, il est légitime qu'elle cherche à réaliser un profit et à préserver son patrimoine (le fameux "product identity"). N'est-ce pas la raison pour laquelle Microsoft renâcle tant à livrer ses codes source?

L'OGL était un cadeau dont Wizards n'avait probablement pas mesuré la portée réelle. Mais le fait que la filiale d'Hasbro y ait renoncé s'avère tout aussi bénéfique selon moi. Car en découplant l'OGL de D&D, il redevient possible d'imaginer de nouvelles voies, de nouveaux jeux.

Jeu de rôle et révolution

Un certain nombre d'éditeurs indépendants s'en sont rendu compte avant même la mort programmée de la troisième édition. Rejetant l'hégémonie du d20, ils s'étaient lancés dans l'exploration de nouveaux paradigmes rolistiques. Parmi ces jeux d'un genre nouveau, citons pêle-mêle le Fate System (et son application, l'excellent Spirit of the Century), Active Exploits (JDR sans dés) ou encore Universalis qui se propose même de débarrasser le JDR du meneur de jeu (sacrilège!)...

Ces éditeurs trouvèrent un distributeur aussi enthousiaste que zélé en la personne de Brennan Taylor (auteur du méconnu mais très sympathique "fantasy heartbreaker" Legend of Yore et de l'excellent Mortal Coils). La création de Indie Press Revolution offrit à ces éditeurs un véritable tremplin qui leur permettait de sortir de l'anonymat.

Il serait vain de prétendre résumer les axiomes de cette révolution qui n'est après tout que l'agrégation d'auteurs très différents. Mais je distingue au moins une préoccupation commune à la plupart d'entre eux: le refus de tout système de règles unniversel et l'idée que le mécanisme d'un jeu doit refléter son thème.

Tel le phénix renaissant de ses cendres...

Parallèlement à cette révolution créative, un certain nombre de joueurs et d'éditeurs parvenaient à la conclusion qu'en démultipliant le nombre d'options proposées aux joueurs (dons, classes de prestige, systèmes spéciaux du "Book of the 9 swords" ou du "Tome of magic"), les auteurs successifs de D&D avaient fait du jeu une véritable usine à gaz.

La lecture du "Rules Compendium" est à ce sujet édifiante: 160 pages de règles qui constituent presque toutes des exceptions à la règle de base (d20+score comparé au FD). L'ouvrage se lit plus comme un manuel de programmation informatique que comme un appel à l'imaginaire. Monte Cook (l'un des concepteurs de la 3ème édition) a expliqué que les auteurs avaient cherché à récompenser les joueurs qui devenaient des spécialistes du jeu. L'objectif semble avoir été atteint et probablement dépassé...

Les partisans de l'OSR (old school renaissance) militaient pour un retour à plus de simplicité, arguant que moins les joueurs (et meneurs) passeraient de temps à ingérer/comprendre/appliquer des règles complexes, plus ils auraient le temps de jouer et de développer leurs histoires.

Les premiers tenants de cette théorie furent probablement Troll Lord Games avec leur Castles & Crusades. S'ensuivit une vague de jeux qui s'appuyaient sur l'OGL pour réécrire d'anciennes éditions: Swords & Sorecry, OSRIC, Labyrinth Lords... Tout comme dans le cas de la révolution, il s'agit généralement d'auteurs indépendants et de petits éditeurs. Mais nombre d'entre eux utilisent Lulu pour publier leurs créations et se sont regroupés sous une même bannière.

Les deux faces d'une même médaille?

Il serait facile de voir dans cette Renaissance et cette Révolution l'opposition frontale entre deux visions irréductibles du jeu de rôle: tenants de l'Old School pur et dur contre avant-gardistes ludiques. Mais ce serait méconnaître le fait que ces deux courants sont nés du même rejet de règles complexes et rigides au profit de systèmes plus centrés sur la narration.

Il serait plus juste en réalité de mettre en parallèle ces deux mouvances et les partisans du "rule light" qui s'opposaient aux simulationistes à la fin des années 80. Que nous disent-ils? Que l'histoire est plus importante que le système de règle et que ce dernier doit toujours être au service de cette histoire.

Voilà un axiome tout simple que le système d20 nous avait peut-être fait perdre de vue avec ses listes de dons, ses conditions d'accès aux diverses classes de prestige, ses listes interminables de compétences et ses monstres en forme de tableaux de bord... L'old school et la nouvelle vague se rejoignent lorsqu'ils rejettent l'optimisation au profit de la narration.

Au lieu de pleurer la fin de l'OGL (qui survit d'ailleurs très bien sans D&D), nous devrions nous féliciter de la fin de cette hégémonie du d20 qui marquera peut-être le renouveau d'une diversité salutaire pour notre hobby.

Eurêka... j'ai pas trouvé.

“It's a dangerous business, going out your door. You step onto the road, and if you don't keep your feet, there's no knowing where you might be swept off to." Bilbo Baggins.

Nous voilà prévenus, nous qui sommes sur le point de prendre la route et de quitter Paris pour Orléans!

Après 17 ans passés dans notre belle capitale, je suis donc sur le point de retrouver la ville où eut lieu ma seconde naissance, il y a vingt ans de cela, le jour où je découvris l'existence du jeu de rôle.

Et bien sûr, ma première visite fut pour Eurêka. J'avais gardé de cette échoppe le souvenir d'un sous-sol sombre, empli de tomes aux couvertures aussi mystérieuses qu'évocatrices: les manuels d'AD&D, bien sûr, mais aussi la boîte de Féerie avec ses allures de coffre au trésor ou l'étrange livret qui promettait de nous révéler les Rêves des Dragons...

En guise de caverne d'Ali Baba, j'ai trouvé une boutique aussi lumineuse, fonctionnelle et chaleureuse qu'une charcuterie qui, comme la plupart de celles que j'ai visité en dehors de Paris et de Marseille, ne contient plus que quelques maigres rayonnages consacrés à notre hobby. Evidemment, ce serait bien pire si j'avais été fan de Wargames...

Bien sûr, je connais les raisons de cette disparition progressive des boutiques de JDR: développement de la vente par Internet (sous forme PDF et papier), multiplication des titres (et des éditions) peu propice à la bonne gestion des stocks, caractère toujours aussi aléatoire des sorties etc. Comme beaucoup de joueurs, j'ai une part de responsabilité dans cet état de fait puisque la plupart de mes achats se font aujourd'hui sur Internet (le fait que les suppléments que je recherche soient souvent vieux de 10 ou 15 ans n'arrange sans doute rien à la chose).

Mais ce sont moins les boutiques elles-mêmes que je regrette que l'espace de rencontre et de discussion qu'elles constituaient. A l'époque, il suffisait de pousser la porte d'un relais Descartes pour discuter pendant des heures des mérites de l'Unearthed Arcana, faire une partie de démonstration ou même recruter une équipe de nouveaux joueurs.

Je me suis longtemps demandé si la dilution de nos références dans la pop-culture (films, livres, MMORPG etc.), en nous faisant sortir du ghetto, ne nous avait pas également fait perdre ce sens de la communauté. Certes, il peut paraître paradoxal de le regretter après avoir tant déploré la diabolisation dont nous faisions l'objet (je me rappelle encore ma stupeur en apprenant rétrospectivement que ma mère avait appelé un psychiatre pour savoir si le JDR pouvait être considéré comme un passe-temps dangereux!!!). Et pourtant...

Pourtant, il y avait dans l'idée que nous étions "seuls contre tous" quelque chose d'exaltant. Qui n'a pas alors éprouvé un malin plaisir à multiplier les références obscures en présence de non-initiés? Qui ne s'est pas secrètement réjoui de l'aura sulfureuse qui nous entourait? Mais à l'heure de World of Warcraft et de la trilogie du Seigneur des Anneaux, notre passe-temps semble aussi dangereux et mystérieux que le Monopoly ou le Jeu de l'oie... Et parler d'elfes, de points de vie ou de sorts de troisième niveau n'a plus rien de cryptique.

Etait-ce une raison suffisante pour laisser nos boutiques, nos clubs, nos associations et nos tournois disparaître? Je ne le crois pas et j'en veux pour preuve le fait que, sur Internet, les réseaux de rôlistes n'ont jamais été si actifs. Il suffit de lire les pages de discussion sur RPGnet, de fréquenter les blogs des joueurs de l'OSR, de se rappeler l'émoi généré par la disparition (temporaire, dieu merci!) du GROG. Jamais on n'a autant parlé de JDR qu'aujourd'hui. Jamais on a autant échangé d'aides de jeu, de feuilles de personnage, de scénarios, d'illustrations et même de jeux gratuits.

Ce qui nous fait défaut, en fait, ce n'est peut-être pas tant le sens de la communauté que les structures qui lui permettraient de s'exprimer en dehors de la toile. Et si les boutiques ne sont plus le lieu naturel de cette résurrection, il ne tient qu'à nous de trouver de nouveaux espaces pour nous retrouver et partager notre passion pour ce hobby que je ne cesse de redécouvrir avec autant de fascination que lorsque je poussais le porte d'Eurêka, il y a vingt ans de cela...